Probablemente, haya visto alguna foto de este impresionante destino de visita obligada, aunque no reconozca su nombre. Playa del Amor, la «playa del amor» más típicamente llamada la Playa Escondida, es una recóndita caverna arenosa en una de las islas que conforman el Parque Nacional Islas Marietas, situado en el extremo norte de Bahía de Banderas, a una hora al noroeste de Puerto Vallarta y a sólo quince minutos de Punta Mita, Nayarit.
Este escenario único forma parte del estado de Nayarit, justo en la franja costera llamada Riviera Nayarit. El archipiélago en sí es una maravilla natural que se formó por la actividad volcánica y ahora es el hogar de muchos tipos diferentes de peces de coral y de arrecife, tortugas marinas, delfines, mantarrayas y anguilas. En los meses de invierno pueden verse ballenas jorobadas retozando cerca de las costas. Pero la Playa Oculta de las Islas Marietas es la característica que inspira a decenas de miles de turistas de todo el mundo a hacer el viaje.
¿Por qué? La Playa Oculta es tan bella y mágica que mucha gente, al ver las fotografías, asume que es imposible que sea real. Por eso, la mejor forma de experimentarla es verla por uno mismo.
¿Qué es la Playa Escondida?
Imagínese una cueva, abierta al cielo, en la que una playa de arena blanca se encuentra con las brillantes aguas azules del Océano Pacífico. Antaño, esta sección del Parque Nacional de las Islas Marietas habría estado totalmente cerrada -invisible tanto desde el mar como desde el aire-, pero no cometa el error de suponer que esta maravilla del mundo es natural. Lo más probable es que la abertura que deja pasar el sol a la Playa Oculta fuera creada hace mucho tiempo por pruebas de artillería.
Las Islas Marietas no tenían residentes humanos, lo que las convirtió en un lugar ideal para las pruebas con bombas en la primera mitad del siglo XX.
Por eso es probable que muchas de las fascinantes cuevas y formaciones rocosas del archipiélago sean obra del hombre. Pero en la década de 1960, el científico Jacques Cousteau empezó a protestar por la destrucción del ecosistema de las islas, y finalmente, en 2005, éstas fueron bautizadas como Parque Nacional Islas Marietas. Una vez que la paz volvió a las islas, también lo hicieron su extraordinaria flora y fauna.
Por qué es tan especial la Playa Oculta
La Playa Oculta es un oasis privado de aguas azules cristalinas y arena blanca, escondido dentro de una exuberante isla tropical. Accesible sólo cuando la marea está baja, la playa en sí es el paraíso de los soñadores (o de los amantes), aunque hoy en día es menos secreta que antaño.
Pero, ¿acaso importa eso cuando se está tomando el sol en la playa mientras entra a raudales por el techo de la cueva cubierta de vegetación? No estará solo, pero sentirá que está a un millón de kilómetros de su vida cotidiana.
Una de las cosas que fomenta esta sensación de aislamiento es el hecho de que sólo se puede acceder a la Playa Oculta a través de un túnel de agua que debe nadarse con una máscara de buceo pero sin aletas (para proteger el delicado fondo marino). Como la seguridad es nuestra primera preocupación, se le equipará con un casco y un chaleco salvavidas para atravesar el arco de roca.
Es relativamente fácil de atravesar (hay aproximadamente dos metros de espacio libre sobre el nivel del agua), pero a algunos visitantes les resulta complicado moverse contra las corrientes del Pacífico, por lo que la Playa Oculta puede parecer menos un destino y más una recompensa. Como comprenderá, es imprescindible saber nadar y tener una excelente condición física.
Parque Nacional de las Islas Marietas
Para los amantes de la naturaleza, no puede haber un lugar más perfecto. Los viajeros pueden practicar snorkel en los arrecifes de coral, avistar ballenas de camino a las islas (desde mediados de diciembre hasta finales de marzo) y, una vez dentro de la Playa Escondida, en el estrecho banco de arena perfecto para tomar el sol y retirarse a la sombra a la hora de refrescarse.
En este parque nacional sólo se permiten actividades sencillas y no invasivas en La Playa Oculta y sus alrededores, para proteger la flora y la fauna del tipo de devastación que antaño asoló el archipiélago. El resto de las islas está vedado a los visitantes.
El estatus de parque nacional de las Marietas significa que no se puede pescar ni cazar, y que los visitantes deben pagar una tasa que se destina a conservar esta parte del patrimonio nacional mexicano.
Los esfuerzos de conservación han incluido cierres temporales de las islas y sus playas para dar tiempo a replantar los corales y encontrar formas de limitar el impacto de los visitantes en la belleza natural de las islas y los hábitats de las 100 especies de aves y peces que las habitan.
Cómo llegar a Playa Escondida
Los visitantes deben llegar primero desde Puerto Vallarta, Jalisco, o desde Punta de Mita, Nayarit, a las Islas Marieta en una lancha rápida hinchable en grupos reducidos. El trayecto de una hora al Parque Nacional de las Islas Marietas desde Puerto Vallarta es un agradable viaje que culmina con un emocionante (pero seguro) baño a contracorriente por la extraordinaria cueva marina.